開館までの経緯

平成７年１月の阪神淡路大震災に被災された青木藤作氏のご遺族から、歌川広重の肉筆画を中心とするコレクション寄贈の申し出が馬頭町（現那珂川町）にあったのは、平成８年４月のことでした。
青木藤作氏は、明治３年に栃木県塩谷郡熟田村狭間田（現さくら市）に生まれ、肥料店を佐久山、氏家、西那須野で営み、実業家として成功するかたわら、広重の肉筆画や版画をはじめとする美術品を収集された人です。
ご遺族は、コレクションを一括して所蔵・展示してくれるところへの寄贈を望まれていました。

美術館は、この青木コレクションを核とした作品を展示し、町の中核的文化施設、さらに八溝地域の活性化につながる広域的文化施設とすることを目的に設置されました。
地域住民の文化活動の充実と、他の美術館や海外との交流が円滑に図られるようなネットワーク作りを目指しています。